В пелене ушедших дней довольно часто высвечиваются некие блистательные фигуры, мимо чудачеств которых пройти решительно невозможно. Вот, например, Прокопий Акинфиевич Демидов. Владелец нескольких усадеб, ботаник, меценат и богатый как Крез человек. Когда императрица сделала ему замечание, что он ездит на неподобающем выезде (то есть запрягает в карету восьмёрку лошадей попарно, что было позволено только императрице), он взял и стал запрягать 12 — четыре тройки. Ну а что, с ветерком ездил.
В другой раз, когда к нему повадились московские дамы воровать цветущие розы редких сортов, он раздел своих садовников и, вымазав их мелом, весь сад уставил живыми скульптурами. Когда воровки пытались сорвать цветок, фигуры приходили в движение. Панурги, Приапы и Фавны напугали немало посетительниц Нескучного сада (он тогда принадлежал Демидову).
Другой раз он искал охотников озолотиться: на спор предлагал пролежать в его доме на спине год. Если бы кто выдержал испытание — получил бы несколько тысяч рублей. Но если нет — был бы порот кнутом и выгнан с позором. Пара героев с честью выдержали испытание.
Однажды пришла к нему просительница-старуха, которая клянчила 1000 рублей, но, ссылаясь на возраст, просила о невозвратной помощи. Колоссальные деньги. Так она его достала, что он предложил ей выдать 1000 рублей с условием, что медной монетой — отсчитает и унесёт сама. За раз. Жадная старуха не распознала подвоха и принялась отсчитывать деньги. На сегодняшние деньги по покупательной способности это несколько миллионов рублей. Одна медная копейка весила около 20 граммов. Пятачок чуть побольше. Старуха сидела, считала, Прокопий Демидов ей всячески мешал. Когда через несколько дней сумма была набрана, стало понятно, что старушке не унести этих денег: вес составлял около 2,5 тонн. Так и не получила она невозвратный кредит.
Демидов жил в Нескучном, где у него было несколько оранжерей и где он особенным образом спланировал террасы, чтобы хорошо росли растения. Кстати, саженцы деревьев ему привозили из города Соликамска, где его брат держал первый частный ботанический сад в России.
Но у Демидовых было ещё несколько владений в Москве, самое знаменитое из которых в Большом Толмачёвском переулке. Тут редчайшей красоты ограда, изготовленная в начале XVIII века на чугунолитейных предприятиях Демидовых. Сюда её перенесли от другого дома Прокопия. Но, на наш взгляд, этот перенос к лучшему: так сохранился уникальный артефакт. И рисунок ограды нам говорит и о возможностях Демидовых, и об их чудачествах. Будете рядом — посмотрите.
Фото: портрет кисти Д. Г. Левицкого (1773, Третьяковская галерея, Москва), серия портретов «Попечители Воспитательного дома»
