В 1872 году в Москве прошла Политехническая выставка. Она пользовалась таким успехом, что время её работы продлили, чтобы все желающие могли насладиться пароходами и оружием, кузнечным оборудованием и динамо-машинами, паровозами, лампочками, новыми сортами мыла, незабываемой атмосферой развлекательных шатров и балаганов. Построили даже уникальный Народный театр на Варваринской площади (сегодня она называется Славянская).
Театр этот был уникальным — это была, скорее всего, первая в мире такого масштаба сборно-разборная конструкция из деревянных элементов. Вместимость театра была 2000 зрителей. В интернете попадаются изображения этого заведения, но и сегодня, оказавшись у памятника Кириллу и Мефодию, можно себе её представить и понять, что она занимала собой площадь от Лубянского проезда до Китайгородской стены.
Построил это чудо архитектурной мысли главный по «военному отделу» выставки — Виктор Александрович Гартман. И в 1873 году на Всемирной выставке в Вене проект легковозводимого сборного театра взял золотую медаль. Две самые известные работы Гартмана — архитектурная часть памятника «Тысячелетие России» в Великом Новгороде и «Студия» (мастерская) в Абрамцеве. В Москву он переехал из Санкт-Петербурга в канун Политехнической выставки 1872 года, так как ему было поручено составить «военный отдел», да здесь и остался. И ещё любопытный факт: сюита М. Мусоргского «Картинки с выставки» написана композитором после посещения посмертной выставки архитектора.
Гартмана считают одним из основоположников «русского стиля» в архитектуре. Вообще он человек с очень необычной судьбой: в очень раннем возрасте мальчик-француз остался сиротой, был по протекции определён в Горный корпус, откуда дальних родственников его попросили забрать за «живой характер». Поступил в Академию Художеств, выучился на архитектора, но был и талантливым рисовальщиком. Реставрировал живопись в соборах, а своё здание театра решил в так называемом «лубочном» стиле. Играли там провинциальные актёры, публике очень «заходило».
Театр не стали разбирать после окончания выставки, и где-то через лет пять он сгорел. Построили театр представители выставочного «Отдела попечения о нравственном улучшении рабочих». Прекрасное название. И аббревиатура тоже хорошая — «Вы кто?» — «Я — сотрудник ОПНУРа». Но тоже не прижилась. Про нравственность забыли. От той выставки остались нам с вами Исторический и Политехнический музеи, а также начало рельсового городского движения — ведь первая линия железной дороги на конной тяге, которую сменил потом трамвай, была проложена именно в 1872 году. Но это уже другая история. А выставку открыли 30 мая 1872 года.
