Историк Загоскин так описывал порядки в одном важном московском заведении: «...один из этих господ в минуту восторга захотел сделать всю Москву участницей своей радости и напечатал на визитных карточках: «Андрей Андреевич Мухоморов, член Английского клуба»! Говорят, будто бы какой-то насмешник прибавил: «...и разных других ученых обществ». Но я решительно этому не верю – это сказка.
Каждый из членов Английского клуба имеет право записывать гостем всякого иногороднего и даже московского жителя, если только он не служит и не имеет собственного дома, но этим правом дóлжно пользоваться с большой осторожностью. Ваш гость может требовать все, что ему угодно: кушать устриц, разварных стерлядей, пить шампанское и сверх того проиграть несколько тысяч рублей, не заплатя за все это ни копейки; от него ничего не потребуют, ему даже не намекнут, что в Английском клубе едят и пьют за деньги, а на мелок никогда не играют, он как гость не обязан этого знать: за все будет отвечать тот член, которым он записан...»
Как вы уже поняли – речь о Московском Английском клубе. Кандидаты ждали очереди на вступление по 15 лет, если баллотироваться не удавалось, они лишались права сделать это повторно.
В разное время членами клуба были представители рода Пушкиных и Аксаковых, Баратынские, Вяземские, Одоевские, Толстые, представители купеческих династий Морозовых, Щукиных, Мамонтовых и актерской династии Садовских и многие, многие другие.
Именно в Английском клубе давали обед в честь князя Багратиона, описанный Львом Толстым в «Войне и мире».
Первое документальное упоминание об Английском собрании относится к 1772 году: в «Определении Московской полицмейстерской канцелярии» от 6 июня 1772 года указано, что Московский Английский клуб содержат французы «Петр Павлов Тюлье и Леопольд Годеин».
Эта дата принята в качестве отправной точки истории клуба, однако на самом деле Английский клуб возник несколько ранее. Первоначально это было именно английское землячество, однако постепенно Английское собрание превратилось в русский дворянский клуб, где именитые москвичи собирались «для коротания времени». Сначала Английский клуб располагался в Красном Селе, а в 1790 году перебрался на Тверскую улицу, в дом князя Долгорукова. В 1798 году по указу императора Павла клуб закрыли – «дабы воспрепятствовать распространению якобинской заразы», и встречи возобновились лишь четыре года спустя, уже в особняке князей Гагариных на углу Петровки и Петровского бульвара (Сегодня в этом здании Московская городская дума – и помещения были описаны Стендалем, который был здесь в штабе интенданта Наполеоновской армии). После пожара 1812 года клуб переселился в особняк графа Муравьева на углу Столешникова переулка и Большой Дмитровки, а в 1831 году произошел переезд в дворец графов Разумовских на Тверской, где клуб и находился до 1917 года. Теперь здесь музей.
