В декабре 1820 года московский почт-директор А. Я. Булгаков писал брату:
«Пустился к Луниным, где была прекрасная музыка. Чудесно поет этот Риччи, а голос в роде Стефана Мондини… Любо слушать мужа с женой. Когда она была брюхата в первый раз, Миттерних сказал ей: «Дети кричат, рождаясь в свет; но я уверен, сударыня, что ваше дитя будет петь!»
Это он о графине Екатерине Петровне Луниной-Риччи, оперной певице, звезде московских салонов, знакомой Александра Сергеевича Пушкина, прожившей долгую и сложную жизнь и ушедшей глубокой старухой, в 99 лет. Забегая вперед, скажу, что своих детей она пережила и никто из них не пел.
Екатерина Петровна – единственная дочь генерал-лейтенанта Петра Михайловича Лунина от брака с Авдотьей Семёновной Хвостовой. Получила домашнее воспитание в богатом родительском доме на Никитском бульваре в Москве и была ученицей знаменитого певца Мускети.
Екатерина, обладая незаурядными вокальными данными, получила высшее музыкальное образование. Так, в 1809 году она окончила Филармоническую академию в Болонье и была удостоена звания первоклассной певицы и высшей награды того времени — золотого лаврового венка. После Тильзитского мира выступления Екатерины Луниной вызвали восторги парижской публики; в салоне королевы Гортензии она имела такой успех, что Наполеон I просил её петь в дружеском кружке в Тюильри. Она не только прекрасно пела, но играла на арфе и клавесине и даже сама сочиняла музыку.
При этом она была довольно некрасива, а, согласно сегодняшним меркам, могла бы выступать в цирке. Современницы злословили, что у неё были коротенькие ноги, очень длинная и толстая талия и большая голова. Екатерина Лунина обвенчалась в Римском Капитолии (где в своё время она была коронована за отличное пение) с красавцем-флорентийцем Миньято Риччи, который был на пять лет моложе её. Они приехали в Москву. Приехав в Россию, супруги Риччи поселились у родителей в Москве во вновь отстроенной после пожара большой городской усадьбе на Никитском бульваре, а затем переехали в свой дом у верхней части Тверского бульвара, на углу Ситниковского переулка и Бронной. В 1820-е годы артистическая звезда графини уже померкла, голос её, хотя ещё обширный, "высказывался визгливостью и был не всегда верной интонации". Муж же её пел с большим вкусом и методом, но басовый голос его был глух и несилен, отчего нельзя было ему пускаться на сцену. Граф Риччи был превосходным комнатным певцом и особенно хорошо пел французские своего сочинения романсы.
В одном из писем 1826 года А.С. Пушкин писал: «Еду сегодня в концерт великолепной, необыкновенной певицы Екатерины Петровны Луниной». В 1828 году Миньято Риччи увлекся княгиней Зинаидой Волконской (которая тоже недурно пела) и оставил жену. Та оставшиеся 58 лет жизни пела для других.
